Peut-on aller au pôle Nord en bateau ?

C'est une question qu'on nous pose souvent : peut-on aller au pôle Nord en bateau ? La réponse honnête tient en deux temps : le pôle lui-même est réservé à de très rares brise-glace, mais le Svalbard, dernier rivage habité avant le pôle, offre déjà l'Arctique dans ce qu'il a de plus intense.

Le pôle Nord, un point au milieu de l’océan gelé

Le pôle Nord géographique, à 90° de latitude nord, n'est pas une terre : c'est un point au milieu de l'océan Arctique, couvert d'une banquise qui dérive en permanence. Pour l'atteindre par la mer, il faut briser plusieurs mètres de glace : seuls de rares brise-glace de grande puissance s'y rendent, lors d'expéditions exceptionnelles, longues et très coûteuses.

Polarfront n'est pas un brise-glace : c'est un navire d'expédition à coque renforcée pour les glaces, conçu pour naviguer en sécurité au bord de la banquise, pas pour la traverser.

Le Svalbard, aux portes du pôle Nord

Entre 74° et 81° de latitude nord, l'archipel du Svalbard est le dernier rivage habité avant le pôle. Longyearbyen, d'où partent nos voyages, se trouve à environ 1 300 km du pôle Nord ; les côtes les plus au nord de l'archipel, à environ 1 000 km.

C'est là que commence le Haut-Arctique : glaciers qui se jettent dans la mer, fjords profonds, banquise au printemps, ours polaires, morses, rennes du Svalbard et immenses colonies d'oiseaux marins en été.

Le Svalbard, point de départ des expéditions polaires

Si proche du pôle, le Svalbard a longtemps servi de camp de base aux explorateurs. C'est du Kongsfjorden, la « baie du Roi » où se trouve aujourd'hui la base scientifique de Ny-Ålesund, que le dirigeable Norge de Roald Amundsen et Umberto Nobile s'est envolé en mai 1926 pour survoler le pôle Nord.

Aujourd'hui encore, Ny-Ålesund accueille des chercheurs du monde entier, qui y étudient l'atmosphère, les glaciers et le climat de l'Arctique. La baie du Roi fait partie de l'itinéraire de nos voyages sur la côte ouest du Spitzberg.

Vivre l’Arctique au plus près de la banquise

Au printemps, la banquise est encore très présente autour de l'archipel : nos itinéraires partent à sa recherche, car c'est le terrain de chasse des ours polaires. En été, quand les glaces reculent, Polarfront peut pousser vers le nord et l'est du Svalbard. À chaque fois, l'itinéraire s'adapte aux glaces et à la météo : c'est la nature qui décide.

À bord, vous êtes douze passagers seulement, avec deux guides naturalistes : de quoi vivre ces paysages de près, en Zodiac et à pied, loin de la foule.

Nos voyages vers le Haut-Arctique

• Printemps polaire au Spitzberg : 10 jours en avril et en mai, jusqu'à la banquise ;
• Soleil de minuit au Svalbard : 10 jours en août, vers le nord et l'est de l'archipel ;
• Du Spitzberg au Groenland Est : 11 jours à la fin de l'été, en traversant la mer du Groenland jusqu'au Scoresby Sund.

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