Le nouveau cycle d’activité du Soleil, le 25ème, est l’un des cycles les plus intenses jamais enregistrés depuis que les cycles solaires ont commencé à être notés, au XVIIIe siècle.
Un cycle solaire est une période d’environ 11 ans, pendant laquelle l’activité du soleil varie entre un maximum et un minimum. L’activité des cycles est constituée d’une part, par les champs magnétiques, causés par le mouvement de rotation du soleil, et d’autre part par les tâches solaires, présentes sur la surface du soleil. Tous les 11 ans, le champ magnétique du Soleil « se réinitialise » : il revient à un état plus lisse et les tâches solaires disparaissent presque complètement. La durée de cycles solaires est déterminée par la convection de la matière solaire qui traverse les différentes couches de l’astre.
En septembre 2020, la NASA a officialisé que le soleil avait débuté son 25ème cycle solaire de 11 ans, après un minimum d’activité en décembre 2019. Il connaitra son pic maximum d’activité en juillet 2025.
L’intensité d’un cycle solaire est mesurée par la quantité de tâches solaires qui remontent à la surface : plus le nombre est élevé, plus on considère que l’activité solaire est soutenue.
Le cycle solaire 24 (débuté en 2008 et achevé en 2019) a par exemple présenté 116 tâches solaires lors de son pic d’activité. Selon une étude publiée dans le journal Solar Physics, le 25e cycle solaire pourrait compter entre 210 et 260 tâches solaires, ce qui signifie que le cycle actuel serait l’un des plus forts jamais enregistrés.
Les éruptions solaires provoquées par une forte activité solaire signifient une hausse des apparitions des aurores boréales.
Sciences & Vie n°1236 (septembre 2020)
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