Plus exactement, c’est le mâle qui n’hiberne pas. En effet, l’hibernation nécessite une diminution de la température corporelle. De par leur taille imposante, il leur faudrait énormément d’énergie pour réduire ou augmenter leur température corporelle : bien plus que ce qu’ils auraient emmagasiné lors de l’hibernation.
Toutefois, les ours polaires sont beaucoup moins actifs pendant les mois les plus froids. Pour les femelles qui ne sont pas en gestation et pour les mâles, cela signifie plus de sommeil et moins de déplacements.
En période de gestation, les femelles mettent bas au mois de décembre et vont s’enterrer dans une tanière avec leurs petits. Dans leur tanière, elles sont dans un état semblable à l’hibernation : leur chaleur et leur rythme métabolique diminuent, mais leur température corporelle reste stable. Cela permet à la mère de conserver de l’énergie tout en restant sur ses gardes.
La femelle ours et ses oursons ne ressortiront de leur tanière qu’entre la mi-mars et la mi-avril. Durant cette période d’hibernation, les oursons se nourrissent exclusivement du lait maternel pour prendre des forces, de la graisse et du poids.
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